Depuis l'installation du Centre d'Expérimentation du Pacifique (CEP) en 1963, la Polynésie française a connu peu de mouvements de violence.

La contestation, qui n'était alors le fait que d'une petite part de la population, s'était mobilisée autour de deux thèmes: l'opposition au nucléaire et l'accession à l'indépendance. Si le spectre de l'indépendance a longtemps marginalisé ses défenseurs, plusieurs facteurs ont permis à Oscar Temaru, leader historique du parti indépendantiste (le Tavini Huiraatira), de devenir en mai 2004 président de la Polynésie française.

Peut-on parler d'un éveil de conscience politique en Polynésie? Si on considère que dans une tradition de chefferie, la majeure partie des Polynésiens acceptent leurs gouvernants sans contester leur “pouvoir”. Le peuple remet son destin entre les mains de son chef, le “metua”, généreux et parfois sévère, à l'image d'un père de famille. Quand le chef oublie son devoir, c'est un sentiment de colère qui apparaît et vient nourrir une contestation. Depuis 1995, année des émeutes anti-nucléaires, cette contestation a engendré plusieurs courants de pensées politiques. La forte poussée démographique que la Polynésie a connu entre 1975 et 1995 a permis également une progression constante des scores du Tavini aux élections territoriales, le parti puisant des électeurs dans une jeunesse de plus en plus laissée pour compte. Dans cette décennie de mutation les médias polynésiens ont joué un rôle capital.

Au début de septembre 1995, le territoire est perturbé depuis quelques semaines par une série de grèves. Dans ce contexte social agité, où le malentendu sur une reprise des expérimentations persiste, les médias polynésiens annoncent que le premier essai a eu lieu à Moruroa. Le 6 Septembre 1995, une partie de la ville de Papeete et l'aéroport international de Tahiti-Faa'a sont saccagés et brûlés par une jeunesse révoltée. Pour Gaston Flosse: «une nouvelle ère s'ouvre, avec pour objectif prioritaire l'accession à une autonomie économique accompagnée par l'Etat français».